Renegades of Funk es una canción original escrita y compuesta por Afrika Bambaataa, Arthur Baker, John Miller & John Robie y grabada por Afrika Bambaataa & Soulsonic Force en el año 1983. La canción funciona como música disco donde el ritmo marcado por una percusión muy insistente se encaja en la melodía propuesta por la música electrónica. La letra tiene un claro componente político en la lucha por los derechos civiles de la población afroamericana en Estados Unidos, destacando al mismo tiempo tanto la situación de desigualdad política, económica y social, como la efervescencia cultural y musical de la población negra. Procura poner el contexto reivindicativo del rap político y social en el bagaje artístico de los estilos e influencias que la música negra había generado.
Afrika Bambaataa fue un personaje trascendental en la Historia de la música del siglo XX y XXI, y su legado es todavía vigente. Nacido como Lance Taylor en el Bronx de Nueva York en 1957 su infancia y juventud no fueron los propios de alguien crecido en un barrio denigrado y que funciona como un gheto. La influencia del activismo político de su madre y su tío caló profundamente en Lance, así como la mitomanía de su madre que atesoraba una profusa colección discográfica. Pero estos mimbres no evitaron que el joven acabará dentro de las pandillas (gangs) del barrio que luchaban por controlar áreas de influencia para la venta y consumo de drogas.
Aún con todo la vida le reservaba una oportunidad que aprovechó cuando ganó un concurso de ensayo en el instituto que le premió con un viaje a Africa que cambió radicalmente su vida. Lance ya había adoptado el personaje de Afrika Bambaataa y comenzado a hacerse un nombre en algunos garitos del barrio pinchando música disco e interesándose por un nuevo estilo que despuntaba a finales de los 70: el rap y la cultura hip-hop.
Pero aquel viaje a África también mudó la vida social de Afrika. Dejo atrás las guerras y la violencia entre bandas para iniciar programas de colaboración y hermanamiento entre hombres negros. Inspirando por las luchas zulús del siglo XIX y por la lucha contra el Apartheid en Sudáfrica se centró en construir la paz entre bandas. Y para ello no dudo en meter la música como elemento de unión, dentro de un ámbito cultural mucho más amplio, donde otras expresiones como el pujante por entonces arte del graffiti.
A Afrika Bambaataa se le reconoce como el padre del término hip-hop, al poner nombre a todo el movimiento cultural que aglutinaba el graffiti como expresión cultural de la clase baja negra, la música de los Djs, la poesía de los nuevos cantantes de rap y el baile. Hip haría referencia a “lo nuevo”, y Hop a un brinco o una fuga. Sus mezclas y su intención de renovar el funk con nuevos toques eléctricos le hizo abrirse a lo que se hacía al otro lado del Atlántico. Su primer éxito fue reinterpretar un tema de los alemanes Kraftwerk para crear lo que se conocería como Electro Funk. Por desgracia Áfrika Bambaataa fallecía el pasado mes de marzo a los 69 años.
Con Renegades of Funk, Afrika Bambaataa ya era un dj reconocido, pleno de virtuosismo e innovador. Y generó un sencillo que homenajeaba las luchas por la igualdad y el bagaje musical de la población afroamericana. En el año 2000 la banda Rage Against the Machine la tomó para incluirla en su álbum Renegades, el cuarto disco y a la postre último de la banda que era una selección de versiones de grupos y cantantes rap (MC5, EMPD o Cypress Hill) y de rock (Rolling Stones, Bob Dylan, The Stooges, Springsteen, Minor Threat). Incluso se incluyó una versión de un tema de los imprescindibles Devo.
El disco fue lanzado ya con el abandono de Zack de la Rocha de la banda ya confirmado. Poco tiempo después el resto de integrantes de RATM, Tom Morello, Brad Wilk y Tim Commerfold se unirían a Chris Cornell para montar el súper grupo Audioslave.
Renegades of Funk fue el single promocional del disco. Se compone con una serie de imágenes que van desde los protagonistas de los movimientos por los Derechos Civiles a destacar a varios artistas de la música negra. Los insertos con grabaciones clásicas añaden más dinamismo aún, y componen un collage visual que expone la progresión de la música y la cultura afroamericana de los últimos 50 años (de 1950 al año 2000 en el que se publicó el video).
Para añadir un poco de contexto unas breves reseñas biográficas* de los personajes históricos que el videoclip del cover de Rage Against the Machine homenajea:
* No valoró a todos los artistas del hip-hop que aparecen. Solo algunos que si conozco y me parecen más destacados.
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Toro sentado (Sitting Bull), jefe supremo de la nación Sioux y quien organizó la resistencia ante el acoso del ejército estadounidense para erradicar a las tribus indígenas y tomar sus ancestrales territorios. El primer homenajeado en el video es un indígena, con lo cual se expone con acierto, el acoso y el racismo que históricamente ha movido al hombre blanco en Estados Unidos.
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Thomas Paine. Uno de los padres fundadores de Estados Unidos de América. Promotor del liberalismo y el humanismo abogó por la emancipación de todos los esclavos africanos y la abolición de la esclavitud, posición ésta, que lo sacó de los círculos de poder una vez conseguida la independencia.
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Martin Luther King. Líder del movimiento de los derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. Activista por la igualdad, contra la segregación y contra la Guerra de Vietnam. Fue Premio Nobel de la Paz en 1964.
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Malcom X. Defensor de los derechos humanos y de las libertades civiles de los afroamericanos puso el acento en los crímenes que los blancos cometían cada día contra el espíritu negro. También fue asesinado, en principio debido a sus controversias dentro de la religión islámica que había adoptado tras su paso por la cárcel.
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Muhammad Ali. Boxeador y activista. Nacido Cassius Clay cambió su nombre al convertirse al islam. Célebre por sus combates que le llevaron a ser considerado el mejor boxeador de todos los tiempos, y también, por su activismo en contra de la guerra y a favor de las luchas sociales y humanitarias.
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Paul Robeson. Una de las personalidades más fascinantes y quizás más desconocidas del video. Fue un célebre atleta en varias disciplinas, además de actor, cantante, escritor y abogado. Y por encima de todo ello un hombre comprometido en la lucha por los derechos civiles y la paz. Declarado comunista fue perseguido y encausado por el MacCartismo. Su declaración ante el Comité de Actividades Anti-norteamericanas es un ejemplo de valentía, coherencia y dignidad:
“Porque mi padre fue un esclavo, y mi gente murió para construir este país, y yo me voy a quedar aquí, y voy a ser tan parte de este país como usted. Y ningún fascista me obligará a irme. ¿Está claro? Apoyo la paz con la Unión Soviética, apoyo la paz con China, y no apoyo la paz ni la amistad con el fascista Franco, y no apoyo la paz con los nazis alemanes. Yo apoyo la paz con la gente decente.” -
Richard Pryor. Actor y comediante, fue también un denunciante de la situación social en Estados Unidos y en África. Sus problemas con las drogas han tapado su activismo por los derechos civiles, incluido dentro del ejército de Estados Unidos, y por la mejora de la vida en África.
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Gil Scott-Heron. Fue un poeta y músico estadounidense que se hizo conocido en los 60 y 70 por sus recitales poéticos cantados, en los que exalzaba la vida de los activistas afroamericanos y denunciaba la situación del pueblo afroamericano. Es el autor del famoso poema The Revolution Will Not Be Televised.
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The Last Poets. Grupo de poetas y músicos surgidos a finales de los 60 comprometidos con la liberación de los afroamericanos y la lucha por los derechos civiles. Uno de los más grandes ejemplos de la contracultura estadounidense.
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A continuación aparecen notables ejemplos de la trascendencia de la música negra en el panorama artístico de Estados Unidos: James Brown, Curtis Manfield, Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Band, Sly and The Family Stone, George Clinton, Parliament Funkadelic, Dj Cool, Grandmaster Flash, el propio Áfrika Bambaataa y Kurtis Blow.
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Nat Turner. Esclavo afroamericano de increíble inteligencia que se rebeló hacia 1831 en favor del abolicionismo. Fue capturado y ahorcado. Recogió el testigo de la célebre Rebelión de Gabriel, por Gabriel Prosser un esclavo afrodescendiente que en agosto de 1800 lidera una revuelta popular para tomar Richmond, la capital de Virginia, y procurar un decreto de liberalización de los esclavos. Traicionado por varios de sus compañeros, al final es apresado y ejecutado.
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Huey Newton. Líder y fundador de los Panteras Negras. Organización política marxista-leninista e internacionalista focalizada en la superación de las opresiones que sufría la población negra en Estados Unidos y también en África o en el Caribe. Su primera actividad fue organizar patrullas que vigilasen el comportamiento de las policías en su trato con las poblaciones afroamericanas.
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Mumia Abu-Jamal. Activista y miembro de los Panteras Negras, es considerado un prisionero político por un episodio de violencia policial que no está claro.
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Leonard Peltier. También es considerado un prisionero político, acusado de terrorismo sin practicamente pruebas para frenar su activismo en su caso, por los derechos de los pueblos indígenas norteamericanos.
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Ernesto Che Guevara. Revolucionario comunista y guerrillero el argentino es otra de las figuras más fascinantes del siglo XX. Su compromiso con la revolución solo es equiparable a su convencimiento en la emancipación de los pueblos. Asesinado por la CIA en las selvas de Bolivia su imagen icónica y su leyenda, su valentía y ejemplo son inmortales.
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Stokeley Carmichael. Nacido en Trinidad y Tobago en el 41, y por lo tanto, súbdito inglés fue un revolucionario afrodescendiente convencido por la independencia de los pueblos oprimidos por el Imperialismo. Se involucró en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y en el movimiento pan-africanista, para dar dignidad y futuro a todos los pueblos africanos en el mundo.
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Marcus Garvey. Presidente y fundador del movimiento Universal por la Mejora del Hombre Negro (UNIA). Garvey nació en Jamaica en 1887 y desde joven se convirtió en un militante por la independencia de su lugar de nacimiento. Su objetivo siempre fue “Unir a toda la gente de origen africano del mundo en un sólo cuerpo para establecer un país y un gobierno absolutamente propios". Se auto-proclamó “el primer fascista”, y en esencia, su ideario expresado entre 1910 y 1920 respondía a muchas de las proclamas que después el nacionalsocialismo puso en marcha en Alemania.
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Angela Davis. Filósofa, feminista, anti-racista, marxista y activista. Proveniente de una familia activista por los derechos civiles en su Alabama natal. Se formó académicamente y descubrió el socialismo y el feminismo de las que se convirtió en bandera y símbolo con su pelo a lo afro, su juventud y su tez negra. Una de las vidas también más espléndidas del mundo contemporáneo, que además de su ejemplo y dignidad nos ha dejado para la posteridad una obra culminante: Mujeres, Raza y Clase (1981).
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Rigoberta Menchú. Líder indígena del grupo de ascendencia maya Quiché en Guatemala. Su vida ha sido dedicada a reivindicar la dignidad y el futuro de los pueblos amerindios, en especial de las mujeres, y del patrimonio cultural y el entorno natural de su pueblo ancestral. Premio Nobel de la Paz en 1992 sigue proclamando el derecho de las personas indígenas a cultivar y conservar sus tierras.
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César Chávez. Sindicalista campesino y activista por los derechos civiles. De origen mexicano nació en los Estados Unidos pronto comprendió en sus propias carnes la desigualdad racial y de clase, y con un fuerte compromiso basado en el cristianismo y en defensa de los derechos de los trabajadores organizó la lucha campesina por mejores salarios y condiciones de vida y de trabajo. En los últimos años ha sido objeto de denuncias e investigaciones por agresiones sexuales.
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Susan. B. Anthony. Derecho de la mujer al voto en Estados Unidos. El 18 de agosto se ratifica la 19ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que supone la aprobación del sufragio femenino. Sólo lo hacía efectivo para mujeres de raza blanca. Afroamericanas, asiáticas, hispanas y nativas quedaban excluidas. También destaco a Margarita Fuller, periodista y activista por los derechos de la mujer. Frente al igualitarismo, creía más en la emancipación de las mujeres y en la necesidad de su formación. Consideraba Estados Unidos, el lugar perfecto para que las mujeres se empoderasen y regenerasen el mundo de los hombres.
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Rosa Parks. Mujer afrodescendiente trabajadora. La detención de Rosa Parks, una mujer afroamericana que se negó a dejar su asiento a un hombre blanco en un autobús de la ciudad del estado de Alabama dio lugar a Revueltas raciales en Montgomery. La sucesión de disturbios y la lucha legal terminó con la declaración de inconstitucionalidad a las leyes que permitían la segregación racial en los medios de transporte.
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De aquí al final se suceden las imágenes de artistas hip hop como Run DC, Il Cool J, la estación de radio KDAY, aparecen las icónicas imágenes de los atletas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos, con el puño enguantado y levantado mientras suena el himno de los Estados Unidos en los JJOO de México 1968. Una de las muestras más fuertes del Poder Negro. Beastie Boys, Salt-n-Pepa-, o Public Enemy (célebres por sus letras en contra del racismo y la xenofobia en las instituciones de Estados Unidos y en contra de la violencia policial).
Además
aparecen imágenes de los Disturbios de Detroit.
Episodio más virulento de los disturbios raciales del largo y cálido
verano del 67. Enfrentamientos entre la policía y la población de
raza negra en los que subyacía la brutalidad policial y la falta de
recursos y oportunidades de la población negra. También
con las imágenes del asesinato de Rodney King
y la violencia policial
contra la población negra.
El video se cierra con un montaje de escenas de baile de distintas comunidades afrodescendientes en los años 70 y 80 en los que se mostraba la pasión para la música y el baile que la comunidad afroamericana atesora y que remarcan las últimas estrofas de la canción:
Say
jam sucker
Say jam sucker
Say groove sucker
Say groove
sucker
Say dance sucker
Say dance sucker
Now move
sucker
Now move sucker
We're the renegades of
funk
